Ancestral forma de diversión, el Keno se originó como fuente de financiación y de defensa y posee una historia rica y bien documentada.
Los orígenes del juego del Keno se remontan a los tiempos antiguos. Las investigaciones demuestran que se inició en China hace más de 2000 años. Fue un hombre llamado Cheung Leung, quien en el año 200 A.C., bajo el reinado de la dinastía Han, diseñó el juego tratando de salvar a su ciudad. Los habitantes se habían negado a seguir contribuyendo al fondo de guerra, por lo que el ejército se quedó sin suministros y la ciudad se vio en un momento de eventual riesgo.
El juego creado por Leung arrojó suficientes beneficios a las arcas municipales como para mantener el ejército que se necesitaba, y la ciudad se salvó. A partir de entonces, el juego se expandió a través de toda China, y cuenta la leyenda que se utilizó para financiar la construcción de la Gran Muralla.
El juego fue conocido en un principio como el Juego de la Paloma Blanca porque se utilizaban palomas de ese color para llevar noticias de los resultados, de un lado al otro: desde las grandes ciudades a las aldeas más pequeñas.
Ni decir que la versión del juego de Leung difiere bastante de la actual. En lugar de utilizar números del 1 al 80, cada columna estaba simbolizada con una letra china, tomada del famoso poema El clásico de los Mil Caracteres. Este poema se utilizaba para enseñarles a los niños a leer y escribir. El hecho de que ni uno de los mil símbolos escritos se mencione más de una vez, fue reconocido como un gran logro. Los símbolos gráficos fueron organizados en forma de rima, lo que hace al poema más fácil de recordar. El poema se volvió tan popular que algunas personas incluso lo utilizaban para contar de uno a mil. Leung utilizó los primeros 80 caracteres del poema, lo que sería equivalente a contar del 1 al 80.
Y la forma en que llegó a Occidente fue similar a tantas otras cosas que se dan en la vida de los pueblos: fue de la mano del progreso económico y el comercio. Cuando los colonizadores americanos conquistaron el Salvaje Oeste, extendiendo las vías de ferrocarril desde las ciudades del Este, los obreros chinos, importados como mano de obra a bajo costo, trajeron consigo su cultura y, con ellas, el juego del Kino, como se lo conocía primitivamente.
